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抗氧化與自由基
相信許多人一看到「抗氧化」便會聯想到「抗衰老」，然而究竟該如何抗氧化以及為什麼人體會氧化呢?
原因是人體會產生一種名為「自由基」的物質，自由基(free radicals)是一種極活潑、不穩定、生命週期短的化合物，因為不穩定，所以會和體內的細胞組織產生化學反應，這個化學反應可統稱為氧化，會使組織細胞失去正常功能，甚至破壞DNA，造成損害或突變，引起癌症[1]。
因此只要能夠抗自由基活性，便能達到抗氧化甚至是抗癌。
抗氧化的原花青素
為何本篇文章對於抗氧化會選擇介紹原花青素?
原花青素（Oligo Proanthocyanidin，OPC）是植物中一種色素成分，廣泛存在於不同種類的植物中。從化學結構來說，原花青素是歸屬於生物類黃酮（Bioflavonoids），多酚類（Polyphenolics）的一種；科研報告指出，它是當今最有效的抗氧化劑。
第二次世界大戰結束之後，法國的物資處於極度缺乏時期，連牲畜的糧草也不足，為了解決牲口飼料的問題，法國農業部指令農民用花生殼和花生仁包衣作為牲口的飼料，可是牲口都不愛吃這種飼料，措施換來農民不滿，直斥政策錯誤。
農業部的官員覺得詫異，因為牲畜都吃花生藤，為何不吃花生殼和花生仁包衣呢？他們奇怪是否因為該等飼料含有有毒物質，所以牲口不愛吃？於是乎便委託法國科學研究院對飼料進行研究。
該項研究由一位博士研究生傑克馬斯奎勒（Jack Masquelier）負責，首先他證實了該等飼料並沒有含任何有毒物質，除此之外，他更從飼料中發現了一種特別的「神秘物質」，這物質就是尚未被人分離過的黃酮類化合物 ── 「原花青素」（OPC）。
原花青素是水溶性、無毒，具有強力的抗氧化作用。所以利用原花青素作為補充劑，可中和體內的氧自由基，減低它們在身體內傷害細胞所造成的破壞。
從被發現後，原花青素便被廣泛使用，至今對人體並沒有出現過任何不良的影響，不會導致DNA的突變、不會致癌、不會對孕婦及胎兒產生任何引發畸形的作用，跟維他命C一樣安全，但它的抗氧化效率卻比傳統抗氧化物質維他命C高18倍；比維他命E高50倍。
過往學者的研究中，原花青素的功用除了抗氧化之外，還包含：調節免疫、抗炎、護肝降脂、保衛腸道損傷、保護大腦功能、防治動脈硬化、抗紫外線活性、保護神經系統、抗71型腸病毒等[2]。
有原花青素的食物
原花青素廣泛分布於植物性食物中，主要存在於葡萄、高粱、蘋果、可可豆等豆類以及野生水果，如玫瑰果、櫻桃、木莓、黑莓、紅莓、草莓中。其中葡萄是原花青素最豐富，最重要的來源，尤其是葡萄籽中尤其豐富。
參考文獻
- Halliwell，B.，＆Gutteridge，JM（2015）。 生物和醫學中的自由基。美國牛津大學出版社。
- Masquelier，J。（1987）。 美國專利號4,698,360。華盛頓特區：美國專利商標局。
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