膠原蛋白是一種三股螺旋結構，其基礎結構是由Glycine(甘胺酸)-Proline (脯胺酸)-hydroxyproline(羫離胺酸)組成，由以上的氨基酸組合形成膠原蛋白，其分子量高達數十萬到數百萬之間的巨大螺旋結構，形狀可以想像成將三條棉線扭在一起的樣子(圖一)。
圖1.膠原蛋白三股結構
目錄
膠原蛋白的吸收
人體在吃進膠原蛋白後，首先會先進入到腸胃，三股螺旋的結構會被破壞，多胜肽經消化液切斷成小分子、最後分解成胺基酸、二肽與三肽的型態，才能使人體腸道吸收並且應用。在膠原蛋白未先經過特殊處理，膠原蛋白這個巨大的螺旋結構，進入消化消化系統中，需要非常長的時間或是足夠長的消化道，來分解成人體可以吸收的小單位，因此有許多醫師認為吃豬腳、豬蹄這些含有豐富膠原蛋白的食材，並不會使人體可以吸收並應用這些膠原蛋白。
目前市面上，有很多的大廠具有特殊處理的工序、成熟且先進的水解技術，使膠原蛋白的分子量進行剪切變小，使人體腸道能夠較容易吸收膠原蛋白，因此現階段，用來製成膠原蛋白補充品的膠原蛋白原料，並非都以原本的型態呈現，通常分子量大約是在3000~5000左右，主要就是提高人體對於膠原蛋白的吸收率。
什麼是膠原蛋白?
膠原蛋白是屬於動物體內中含量最多的蛋白質，在人體中的蛋白質大約有25∼35％是膠原蛋白，這相當於佔人體總重量的6％，並且分布在全身的各個組織器官中，例如:骨骼、軟骨、筋膜、韌帶、角膜、皮膚等，別是在人體的皮膚與結締組織中，都含有大量的膠原蛋白。
膠原蛋白屬於一種纖維性蛋白(Fibril protein），在人體中扮演皮膚支架的腳色，提供人體皮膚一定的支撐力，同時與彈力蛋白共同形成皮膚的彈性，因此在小時候的皮膚緊實又有彈性，但隨著年紀的增長以及外界的刺激作用下，會導致膠原蛋白的流失，這也就是為什麼隨著年齡增長會使皮膚失去光滑和彈性，那膠原蛋白是如何流失的，主要是受到「老化」、「紫外線」與「自由基」的影響，一般而言，當體內的膠原蛋白流失速度大於製造速度時，會使體內的膠原蛋白不斷減少，當膠原蛋白這個支架不斷流失，就會使皮膚變鬆垮、形成皺紋導致乾癟的狀況產生，那體內的膠原蛋白是怎麼形成的呢?在人體中合成膠原蛋白的方式非常複雜，簡單來說是透過纖維母細胞，經過一連串的合成、切割、重組、交聯…等過程，才能製造出體內珍貴的膠原蛋白。
膠原蛋白要吃多久才有效?
既然流失的速度會大於製造的速度，那可以從飲食中攝取膠原蛋白嗎?其實根據部分研究指出，在飲食中補充適量的膠原蛋白肽是可行的，且對健康也具有相當的益處，在研究文獻中有提到，想在飲食中補充適量的膠原蛋白肽來改善身體狀況，須持續吃3個月以上，每天補充適量的膠原蛋白，可以改善身體的狀態(Cristiana et al.,)，改善的項目其實相對多元，像是對人體皮膚彈性可以有明顯著的改善(Proksch et al.,)、針對人體的關節退化或軟組織流失都具有減緩的效果(McAlindon et al.,；Zdzieblik et al.,；Clark et al.,)，也可以適當加強韌帶及筋膜的強度(Praet et al.,；Dressler et al.,；Shaw et al.,；Baar et al.,)等效果。
在日本有關於膠原蛋白的研究，有一項非常特別，主要是利用特殊處理過的膠原蛋白來進行動物實驗，在餵食過後一段時間發現皮膚、骨骼或關節等，都能偵測到這些膠原蛋白的訊號(Shoko et al.,)，由此項研究中可以發現，食用膠原蛋白除了可以吸收外，也會應用在皮膚、關節等組織器官中。
此外關於膠原蛋白的來源，目前市面上常見的大多數是豬或魚這兩種，此外少數是屬於牛來源的膠原蛋白，在部分文獻中有提到魚膠原蛋白對於皮膚修復具有別的效果(Felician et al.,； Hu et al.,)，主要是因為魚來源的膠原蛋白與皮膚最為相近，在經過水解後期胺基酸組成大多屬於親水性的居多，因此可以處進肌膚的修復。
目前膠原蛋白補充品已經是高度成熟的產品，在安全性與有效性部分，都有許多的學術論點可以參考，再使用相關產品時，需要注意膠原蛋白的來源以及分子量是否符合是人體可以吸收的範圍，在食用的時候，可以搭配維他命Ｃ來幫人體進行吸收，另外許多的營養補充品在空腹的時候吃，通常會有較好的吸收效果，但需要避免與咖啡或茶飲搭配食用，因為這要為影響吸收利用的效率，製造廠商是否有相關的工廠登記證照等相關資訊，基本上只要人體能夠吸收利用，就是好產品。
文獻來源
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- Hu Z., Yang P., Zhou C., Li S., Hong P. Marine Collagen Peptides from the Skin of Nile Tilapia (Oreochromis niloticus): Characterization and Wound Healing Evaluation. Mar Drugs. 2017 Apr; 15(4): 102.
- Felician FF，Xia C.，Qi W.，Xu H.海洋生物來源和醫學應用中的膠原蛋白。Chem Biodivers 2018，Epub 2018 May 21. 557-575。
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